«Los Mártires de Damasco»

Navidad 2001.

Mi vínculo por los lazos de sangre con el Beato Fray Juan Jacobo Fernández y Fernández, me ánima a escribir un artículo referente a él y sus hermanos religiosos, beatificados el diez de octubre de mil novecientos veintiséis solemnemente por SS Pío XI. Los ocho franciscanos, de ellos siete españoles y un austriaco, junto a tres Maronitas seglares fueron martirizados en Damasco por su fe de Cristo, el nueve de julio de mil ochocientos sesenta. Desde entonces los nombres de los beatos Manuel Ruiz, Carmelo Volta, Engelberto Kolland, Nicanor Ascanio, Pedro Soler, Nicolás María Alberca, Francisco Pinazo y Juan Jacobo Fernández son venerados en los Altares. Su fiesta litúrgica se celebra cada diez de julio rememorando su gesta gloriosa.

El celebre Premio Nóbel Camilo José Cela, en "Judíos, moros y cristianos, Barcelona, 1970" dice que el padre del Beato Juan Jacobo era tatarabuelo suyo, que ejercía de médico en Carballino y mantenía correspondencia con D'Alambert; y que Rosa Fernández, la hermana del Beato, era su bisabuela.

El Comisario General de la Obra Pía de los Santos Lugares había dirigido una urgente llamada a todos los comisarios diocesanos reclutando franciscanos exclaustrados que quisieran ir a Tierra Santa. Fray Juan Jacobo Fernández, nació en Carballeda, diócesis de Orense el veinticinco de julio de mil ochocientos ocho, exclaustrado del celebre Colegio de Misioneros de San Antonio de Herbón en La Coruña. Con cincuenta años, robusto, de buenas costumbres, y como complemento de todo esto, muy piadoso, como dirá el Comisario Diocesano en sus informes "Tiene ardientes deseos de pasar a Tierra Santa".

Dichos religiosos, en el vapor "Barcino", se hicieron a la mar hacia las tres de la tarde del veinticinco de enero de mil ochocientos cincuenta y nueve, la primera escala es en Barcelona el día veintiséis a la una del medio día. El día treinta se hacen nuevamente a la mar a las ocho y veinte de la mañana y llegan a Marsella a las siete y cuarto de la mañana siguiente. El seis de febrero emprenden otra vez el rumbo. Desde Marsella hasta Jaffa donde desembarcan el día diecinueve, el importe del pasaje de cada uno de los catorce misioneros asciende a trescientos ochenta y cinco francos.

El Cónsul de España en Jerusalén ha recibido notificación desde Madrid de la llegada de los religiosos y el encargo de que fuesen atendidos con el diligente esmero acostumbrado. El mismo día que recibe la carta, diecisiete de febrero, se entera de que llegan al puerto de Jaffa el día diecinueve. Sin perdida de tiempo, el dieciocho sale de Jerusalén un genízaro (se designa con este nombre a la guardia que concedía la Sublime Puerta a todos los Cónsules como signo de distinción y para su defensa) del Consulado a caballo, "armado con su gran bastón de plata" para que les de la bienvenida, acompañe a los misioneros hasta Jerusalén y los defienda, si fuese necesario. Era este un obsequio personal y deferente del mismo Cónsul y una manera de cumplir el encargo de la Obra Pía de Madrid. El día veintiuno los misioneros españoles entraban emocionados en la Ciudad Santa de Jerusalén. Hay el fraterno abrazo de bienvenida de los Superiores de la Santa Custodia y de los religiosos españoles que los reciben alborozados. Todos juntos, con el M. R. P. Procurador General, Tomas Gómez, al frente y el Cónsul de España, en la iglesia conventual de San Salvador, cantan un solemne "Te Deum" de acción de gracias. El día veintidós son recibidos en el Consulado General, donde se enarbola la bandera española, y al cobijo amoroso de sus pliegues hay palabras de estimulo y emulación para los recién venidos.

Las noticias del martirio de los siete franciscanos españoles no llegarían a España hasta los primeros días de agosto. Y no con una absoluta certeza. El veintiocho de julio, el Comisario de la Obra Pía, don Juan Antonio de Rascón, en el informe que transmite al Primer Secretario de Estado, dirá que no tiene noticias de que los religiosos españoles, de Damasco hayan sido víctimas de tantas barbaridades perpetradas por los drusos, secta musulmana de Oriente Próximo cuyos principales asentamientos se localizan en las regiones más montañosas del Líbano, del sur de Siria y de Israel.

Le remite con esta ocasión nombre de todos los religiosos españoles residentes en Tierra Santa y hace enumeración de las casas españolas de aquella Santa Custodia. Sugiere, a la vez, que el Gobierno proteja eficazmente, mediante el Jefe de las fuerzas navales destinadas en aquellos parajes, a todos los religiosos y conventos.

Pocos días después de la notificación referida ha tenido que llegar a manos del Comisario de la Obra Pía la primera carta del Procurador General de Tierra Santa, P. José María Ballester. Está fechada en Jerusalén el día veinte de julio. En ella se refleja la imprecisión e inexactitud de las primeras y dolorosas noticias allí recibidas sobre la muerte de los religiosos y el peligro que parece amenaza a Jerusalén.

Se ha hecho ya referencia a la Comisión Internacional designada para el esclarecimiento de los hechos acaecidos en Damasco en el mes de julio, exigir responsabilidades a los culpables y reclamar por los daños y perjuicio ocasionados. La Comisión, presidida por Fuad Bajá, en representación de la Sublime Puerta, estaba integrada por los representantes diplomáticos de las llamadas "Las cinco Grandes Potencias": Francia, Inglaterra, Austria, Rusia y Prusia. Ateniéndonos a la información conocida, muy pocas esperanzas de eficacia había sobre su gestión, ya en los primeros momentos de haber sido constituida.

El convento colegio franciscano español de Damasco era celebre centro de formación arabista para los misioneros de Tierra Santa. Formaba un cuadrado de cerca de quinientos metros. Tenía cuatro pequeños claustros con tres fuentes abundantes. En la planta baja, toda ella de piedra y cal, estaba la iglesia de bastante capacidad, con siete altares. Había además cuatro habitaciones, dos despensas, dos almacenes, dos grandes escuelas, una cocina con fuente y otra mas pequeña con pozo, una vasta bodega para guardar vino y aceite. En la planta alta del edificio de ladrillo y madera, estaban las veinte celdas para los religiosos. Tenia además, una biblioteca con mas de diez mil volúmenes. En ella se guardaban preciosos manuscritos, entre los que destacaba una Biblia en pergamino. Sólo por ella una sociedad bíblica inglesa había ofrecido mil libras esterlinas. El padre Manuel Ruiz se había refugiado en una casa y allí sorprendido del furor musulmán le propusieron negar de su fe, pisar la cruz y salvar su vida; más él, asistido del Santo Divino Espíritu confesó a Cristo y adoró la cruz; y sujetando la cerviz el verdugo sirvió su espada de glorioso instrumento para el martirio. Igual suerte sufrió fray Engelberto, súbdito austriaco. El padre Carmelo fue fusilado en medio de la calle. Esto tres héroes de la fe de Jesucristo fueron dejados sin sepultura y expuestos a la voracidad de aves y perros, y cuando nos escribían esas noticias sus cadáveres apenas se conocían.

El P. Nicolás Alberca antes de morir, según algunos testigos, le preguntaron si estaba dispuesto a renegar de la ley de Cristo y abrazar la de Mahoma, a lo cual respondió: que antes bien sufriría mil muertes primero que faltar a su religión, confirmándolo al mismo tiempo con la señal de la Santa Cruz. A consecuencia de esta respuesta tan firme y vehemente, le dispararon un pistoletazo, que lo mató, e hizo caer redondo al suelo. Junto con él, los religiosos P. Nicanor Ascanio, P. Pedro Soler y Fr. Francisco Pinazo del Puente, murieron en el convento y fueron quemados. Fray Juan Jacobo fue precipitado desde el tejado de la iglesia por los enemigos que irrumpieron en el monasterio, aún con vida, suplicaba a Dios con fervor que aceptase su sacrificio, hasta que con una cuchillada lo remataron.

Acontecimientos de esta índole siguen produciéndose en el mundo, siervos de Cristo dejan hoy su vida al servicio de la Fe y de los mas necesitados.

Luis López-Cuervo del Rosal